~MESOPOTAMIA~
Se cree que la cultura más antigua de este periodo fue la sumeria, que se desarrollo en Mesopotamia alrededor del año 3,500 a.C. . La palabra Mesopotamia significa "entre ríos", pues las culturas que aquí se asentaron se desarrollaron en un principio en la región fértil que se encuentra entre los ríos Éufrates y Tigris que desembocan en el Golfo Pérsico.
Como Mesopotamia no está protegida por barreras naturales, la historia de esta región es una sucesión de guerras e invasiones de diferentes pueblos. Entre los pueblos invasores se encuentran los babilonios que llegaron a esta región en 1830 a.C., más tarde éstos fueron conquistados por los asirios, que extendieron su imperio hasta lo que hoy es Siria y el mar Mediterráneo.
En el año 626 a.C. llegaron los caldeos que a su vez fueron conquistados por el imperio Persa que se perduró desde el año 548 a.C. hasta 323 a.C., año en que fue conquistado por los griegos.
La religión de Mesopotamia está basada en un principio de las fuerzas de la naturaleza que se identifican con los dioses:
- "Enlil": dios del agua
- "Anu": dios del cielo
- "Enki": dios de la tierra.
Estos dioses poco a poco fueron tomando forma, primero con símbolos y van a acabar teniendo forma humana. "Anu" es el dios de los dioses. Posteriormente fueron saliendo otros dioses como:
- "Inanna": diosa de la fertilidad y amor
- "Sin": la luna
-"Shamash": el sol
La religión en Mesopotamia no tiene un desarrollo artístico tan importante como en Egipto. También creen en espiritus maléficos y demonios.
Los pueblos estaban divididos en clases sociales. A la cabeza del imperio se encontraba el emperador o "Potesi", como lo llamaban los mesopotámicos. La nobleza estaba integrada por los funcionarios de gobierno, los soldados de alto rango y los sacerdotes. Les seguían en la escala los mecaderes, artesanos y personas que desempeñaban algun oficio, y al final se encontraban los campesinos. Existía un número reducido de esclavos que eran por lo general prisioneros de guerra.
Los pueblos de Mesopotamia fueron grandes construcciones. Desarrollaron los conceptos del arco, la bóveda y la cúpula, que aplicaron en sus construcciones. Sus magníficas ciudades amarilladas, templos y palacios fueron construidos con ladrillos de aralla y adobe, pues no había piedra en la región. Por esa razón, se conservan sólo algunos restos de la arquitectura de Mesopotamia.
~EGIPTO~
La cultura egipcia se desarrollo en tres periodos que se conocen como el "Antiguo Imperio", de 3,100 - 2270 a.C., cuya capital fue Menfis. Durante este periodo se construyeron las monumentales pirámides, entre las que se encuentran las de Gizeh, dedicadas a los faraones Keops, Kefrén y Micerino. El "Antiguo Imperio" decayó hasta que finalmente se desintegró alrededor del año 2270 a.C. y fue unificado nuevamente formando lo que se le conoce el "Imperio Medio" que se desarrolló de 2060 - 1785 a.C. fecha en que conquistado por los hicsos, pueblo proveniente del desierto de Siria. En 1580 a.C. se formó el "Nuevo Imperio", periodo que representa la fase de mayor esplendor de la cultura egipcia. Los poderosos faraones extendieron sus posesiones conquistando parte de Sudán y afianzando su poder por toda el Asia Menor. Entre los faraones más famososde este periodo se encuentran Tutankamón, cuya tumba fue encontrada intacta y Ramsés II, el faraón más poderoso de todos los tiempos. En 332 a.C. el territorio egipcio fue conquistado por Alejandro Magno, emperador griego, y en el año 30 d. C. por el Imperio Romano.
Los pueblos de Egipto estaban divididos de igual manera que los de Mesopotamia solo que en este caso al emperador lo llamaban "Faraón".
En Egipto se cultivaba el trigo y la cebada, el mijo, el algodón y el lino, pero también el arroz, la canela y el té. Fabricaron embarcaciones para remontar los ríos y eran grandes constructores, escultores y pintores.
Gracias al desarrollo de sus conocimientos en astronomía, matemáticas y geometría, al avance de la técnica y al trabajo colectivo, los egipcios construyeron imoresionantes obras arquitectónicas. Entre éstas están los extensos sistemas de irrigación con los cuales multiplicaron su producción agrícola aprovechando al máximo las aguas del Nil; las grandes pirámides para albergar los cuerpos de sus faraones; los hipógeos construidos durante el Imperio Nuevo, excavando cámaras y pasillos dentro de las montañas y rematando la entrada con una fachada gigante adornada con estatuas y columnas; y los hermosos templos y palacios. También esculpieron estatuas gigantes como la "Esfinge" y todo tipo de pequeñas obras de arte en roca, bronce, marfil, hueso y barro.
Con la práctica del embalsamiento de cadáveres desarrollaron amplios conocimientos de las propiedades de las plantas y minerales, así como de la anatomía del cuerpo humano. Además practicaban cirugías de todo tipo, incluso del cerebro (trepanaciones), curaban fracturas y dislocaciones de huesos, desinfectaban heridas
y extraían piezas dentales.
Los egipcios desarrollaron una escritura pictográfica y polícroma que era a la vez una manifestación artística que plasmaron en muros, en piedray sobre papiros. Y una literatura religiosa que incluía cantos, oraciones, leyendas, cuentos y otros. El "Libro de los Muertos" es una de sus obras más importantes y consiste en una serie de consejos que tiene que seguir el alma después de la muerte para elevarse al cielo.
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